科学者たちは、鳥インフルエンザの監視が不十分であることが、世界を新たなパンデミックに対して脆弱にする可能性があると懸念を強めています。12人以上の主要な疾病専門家へのインタビューから、2020年以来渡り鳥の間で広がっているH5N1型鳥インフルエンザの追跡におけるギャップが、タイムリーな介入を妨げる可能性があることが明らかになりました。
最近、このウイルスは米国の12州にわたる129の酪農牛群に広がり、アルパカや飼い猫を含む様々な哺乳類でも感染が確認され、人への感染リスクが高まっています。ペンシルベニア大学の微生物学教授スコット・ヘンズリー氏は、「まるでパンデミックがスローモーションで展開しているようだ」と述べ、「現在の脅威はかなり低いが、瞬く間に状況は変わり得る」と警告しました。
ウイルスが人間に飛び移った際の早期発見は、ワクチン開発、広範な検査、封じ込め措置を開始するために不可欠です。しかし、米国連邦政府の現在の監視は限定的で、州間移動前の牛群の検査にのみ焦点を当てています。州の検査努力は様々であり、感染した牛に接触した人々への検査はほとんど行われていません。
ロッテルダムのエラスムス医療センターのインフルエンザウイルス学者ロン・フーシエ氏は、「どの農場が陽性か、何頭の牛が陽性か、ウイルスがどれだけよく広がるか、これらの牛がどれくらいの期間感染性を持つか、正確な感染経路を知る必要がある」と語りました。米国国立アレルギー感染症研究所のディレクター、ジーン・マラーゾ博士は、米国疾病対策センター（CDC）のヒトインフルエンザ監視ネットワークを「受動的な報告、受動的な提示メカニズムにすぎない」と批判しました。米国農務省（USDA）は牛の検査にはより積極的ですが、影響を受けた農場を公表していません。
専門家は、動物と人間の保健機関間の異なるアプローチが対応時間を遅らせる可能性があると警告しています。ジョンズホプキンス大学ヘルスセキュリティセンターのバイオセキュリティ専門家ジジ・グロンヴァル氏は、「もし最初からシステムを設計するなら、一つの機関を持つだろう」と述べました。USDAは、CDCや他のパートナーと「24時間体制で」包括的な対応に取り組んでおり、米国の食料供給は安全であり、病気の牛は通常回復すると強調しました。CDCは、新型インフルエンザウイルスの出現に20年近く備えてきたと安心させました。
COVID-19のような一部のパンデミックはほとんど警告なく発生しますが、2009年のH1N1型インフルエンザパンデミックは、人間に感染する何年も前から動物の間で広まっていました。ヘンズリー氏によると、より多くの監視があれば、保健当局はよりよく準備できた可能性があります。
3月下旬以降、米国で3人が牛との接触後にH5N1型陽性となり、軽度の症状を示しました。メキシコ、インド、中国、オーストラリアでも異なる株による他の症例が報告されていますが、世界保健機関（WHO）は、ヒトからヒトへの感染の証拠がないため、H5N1のヒトへのリスクは低いと評価しています。必要に応じて、既存のH5N1ワクチンやタミフルなどの抗ウイルス薬が利用可能です。
疫病対策イノベーション連合（CEPI）は、パンデミックの可能性のある病原体に対するプロトタイプワクチンのライブラリを作成することで、潜在的なヒトへの広がりへの準備を進めています。CEPIは、アウトブレイク発生から100日以内にワクチンの大規模生産と供給を可能にすることを目指しています。米国とヨーロッパは、高リスクグループ向けにパンデミック前インフルエンザワクチンを確保しています。フィンランドは、早ければ来週にも予防的な鳥インフルエンザワクチン接種を提供する予定で、これは世界で初めての試みとなります。ワクチン接種は、毛皮農場や家禽農場の労働者、検査技師、獣医など、動物に接触する労働者を対象とします。
一方、USDAは、鳥インフルエンザに感染した牛による牛乳供給の損失に対して酪農家に補償を開始します。USDAは3月以来、12州で132の酪農牛群で感染を記録しています。この補償は、1頭あたりの牛乳生産損失の90%をカバーし、7月1日から申請が開始されます。連邦当局は、一般市民へのリスクは低いと強調していますが、牛の間でのウイルスの広がりは人への感染リスクを高めています。強力な監視と迅速な対応措置を確保することが、潜在的なパンデミックを防ぐ上で不可欠です。
